Crow Kingdom (eBook, ePUB)

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Als Kind war es immer Jessicas Traum, im Freizeitpark „Corona Kingdom“ zu arbeiten. Doch dieser Traum wandelt sich schnell in sein Gegenteil, als der Arbeitsalltag nach Jahren so unerträglich wird wie das auf dem Gesicht festgefrorene Lächeln der Angestellten. Ein Plan muss her, der den Park für immer schließen soll…

In einem Puzzle aus Szenen der Gegenwart und Vergangenheit erfahren wir, wie es so weit kommen konnte. Jessicas Erfahrungen als Kind, das nichts mehr liebt als die Geschichten um Rabe und die anderen Tiere, auf denen der Park aufbaut, als junge Frau, die ihre ersten Erfahrungen in der Arbeitswelt und mit der Liebe macht und schließlich ihr jetziger Zustand, in dem sie nichts lieber möchte, als alles zu beenden. Auch ihre Albträume verschmelzen mit der Realität zu einer Mischung, die es mir fast unmöglich gemacht hat, das Buch wegzulegen.

Die kleine Welt des Vergnügungsparks, der das kleine Dorf nebenan und die Leben seiner Bewohnenden und Angestellten verschlingt, ist von Anfang an perfekt aufgebaut. Jeder seiner Teile und jedes Detail scheinen eine bestimmte Funktion auszufüllen und das gilt auch für die Figuren des Buches. Nach und nach und immer zum genau perfekten Zeitpunkt wird ein neues Puzzleteil enthüllt.

Die Charaktere sind lebendig und glaubhaft. Ihre Arten, mit der vertraglichen Gefangenschaft an ihrem Arbeitsplatz umzugehen und wie sie an der Vergangenheit festhalten, sind allzu menschlich. Es gibt hier keine Held:innen, alle verfolgen ihre eigenen Ziele oder lassen sich treiben. Gerade das macht den Reiz aus.

Dieses Buch hat mich von der ersten bis zur letzten Seite immer wieder überrascht. Alles sitzt so perfekt, dass ich nicht glauben konnte, dass es sich wirklich um ein Debüt (!) handelt. Diese Perfektion hindert die Ideen, auf denen Crow Kingdom aufbaut, jedoch keineswegs daran, so frisch und spannend zu sein, dass es sich mit keiner anderen Geschichte vergleichen lässt.

Weltübergang

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Es wird eine Geschichte erzählt über Pi und Alani, die in scheinbar unterschiedlichen Welten leben: Müll, auf der verschiedene Konzerne herrschen und es nur vereinzelte Blase des Widerstands gibt, und Mo, die in einem phantastischeren Gewand daherkommt, deswegen aber bei Weitem nicht ohne Probleme ist.

Die anderen überaus positiven Rezensionen haben nicht übertrieben: Dieses Buch ist so abgefahren, wie der Klappentext es verspricht. Die Abenteuer, die die Hauptfiguren erleben, führen sie nicht nur durch einzigartige Welten, sondern auch in ihre eigene Psyche und Vergangenheit, während sie zu ergründen versuchen, was ihr Platz in der Welt sein soll.

Dabei konnte ich mich gut mit ihren Gedanken und Zweifeln identifizieren, dem Gefühl, nicht ganz da zu sein und dazuzugehören und der Verzweiflung am Zustand der Welt, der einen gefangen zu halten scheint zwischen Resignation und vielleicht naiver Hoffnung auf die eigene Wirkungsmacht. Eines sei verraten: Leichte Antworten auf solche Fragen werden nicht gegeben, weil es sie nicht geben kann. Aber den Prozess, den die Figuren auf ihrer Suche danach durchlaufen, macht das nicht weniger spannend.

Was mir besonders gefallen hat, ist auch die Kreativität, mit der hier zu Werke gegangen wird. Die Art, wie die beiden Welten gestaltet wurden, sodass sie gleichzeitig immer wieder mit neuen Überraschungen aufwarten und unsere eigene Realität widerspiegeln, hat mich beeindruckt und das Lesen zu einem einzigen Spaß werden lassen.

Dieses Buch bietet genau das, was ich mir von guter Phantastik wünsche: Es verbleibt nicht in den alten Klischees stecken, sondern geht seinen eigenen Weg. Es ist gleichzeitig ein Feuerwerk an interessanten Ideen und regt zum Nachdenken über realistischere Probleme an, individuelle wie systemische.

Biaoren - Die Klingen der Wächter - Band 10

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Am Kaiserhof gehen große Veränderungen vor sich: Die seit Jahrzehnten gesicherte Position der Acht Säulen bröckelt endgültig und Minister Pei Shiju hat ganz eigene Pläne, wie mit der Bedrohung durch den Heshanat-Khagan umzugehen ist. Währenddessen holen die kaiserlichen Häscher Diting und Kuizhi Daoma und seine Gruppe endlich ein.

Wie an der Beschreibung zu erkennen ist, bietet auch dieser Band wieder eine gelungene Mischung aus Action und politischen Intrigen. Wir erfahren weitere Hintergründe über Daomas und Ditings Vergangenheit, aber auch die Motivation des Heshanat-Khagan, die ihn zu dem Gemetzel an den Familienoberhäuptern geführt hat, wird aufgeklärt.

Vor allem der Kaiser selbst, den wir meist als hoch oben thronenden Drachen erlebt haben, wird hier auch von einer neuen Seiten gezeigt und seine Handlungen in diesem Band sorgen wieder für spannendes Konfliktpotential.

Diese Spannung wird wie immer grandios von den Zeichnungen untermalt. Die Details werden immer an den richtigen Stellen gesetzt und auch nach zehn Bänden und zahlreichen Figuren sehen diese trotzdem so unterschiedlich aus wie echte Menschen. Die Actionszenen sind nervenaufreibend temporeich und dennoch gut nachzuvollziehen.

Der zehnte Teil von „Die Klingen der Wächter“ beantwortet einige Fragen, stellt aber gleichzeitig neue. Einige interessante Handlungsstränge werden weitergesponnen, und einer treibt sogar auf sein Finale zu. Ich konnte gar nicht mehr aufhören, diesen Manhua zu lesen, und hoffe darauf, auch den elften bald in die Finger zu kriegen.

Bu Tian Ge - Die Ballade von den Himmelsstürmern - Band 3

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Nachdem Quchen seine Gefährt:innen mit einem mächtigen Zauber in Sicherheit gebracht hat, muss er sich schon der nächsten Herausforderung stellen: Dem Erreichen der nächsten Bewusstseinsstufe, bei dem ihm merkwürdige Trugbilder auflauern. Gleichzeitig setzt seine Schwester Ating zum letzten Kampf gegen den dämonischen Baili Ji an und die belagerten Tore der Hauptstadt drohen, zu fallen.

Wie eben beschrieben, nimmt die Geschichte hier gehörig Fahrt auf. Wir verfolgen inzwischen nicht nur die Handlungsstränge der beiden Geschwister, sondern auch die des tapferen und engstirnigen Soldaten Li Yan. Dank Figurenregister am Anfang und der kurzen Zusammenfassung der bisherigen Ereignisse habe ich den Überblick behalten, diese Hilfe hatte ich aber auch nötig. Auch am Ende gibt es noch einmal genauere Beschreibungen der Figuren, Schauplätze und magischen Gegenstände, die mehr Kontext zu den Hintergründen geben.

Auch die Art der Magie, die hier angewandt wird und von chinesischer Mythologie inspiriert wurde, gefällt mir gut. Die Unterschiede und Gemeinsamkeiten zu „westlicher“ Fantasy, wie ich sie gewohnt bin, finde ich immer interessant zu lesen.

Es ist schon am Cover erkennbar, dass wir es hier mit einem einzigartigen und wunderschönen Zeichenstil zu tun haben. Das bedeutet allerding nicht, dass die Figuren deswegen alle gleich aussehen oder dass vor allem auf sie, nicht auf die Hintergründe, wert gelegt wurde. Im Gegenteil, jeder Aspekt der Bilder ist vollends gelungen und lädt dazu ein, die Seiten viel länger als nötig zu betrachten.

Mir hat der dritte Band sehr gut gefallen. Es gibt hier wieder eine Mischung aus den eher ruhigen Momenten der Kultivierung und Action, die Spannung bleibt immer auf einem hohen Niveau und ich habe mit den Charakteren, die ich schnell in mein Herz geschlossen habe, mitgefiebert. Nach all den Enthüllungen des dritten Teils kann ich es kaum erwarten, auch den vierten zu lesen!

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Trophäe

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Hunter White ist, ganz seinem Namen entsprechend, begeisterter Hobbyjäger, der sich in seinem Urlaub nach Afrika zurückzieht, um sich dort der Illusion einer unbeschränkten Natur und fairen Jagd hinzugeben. Doch die letzte Beute, die er erlegen müsste, um die "Big Five" abzuschließen, wird ihm vor der Nase weggeschnappt. Als er dann das Angebot bekommt, auf die Jagd nach einer ganz neuen Art von Beute zu gehen, weiß er nicht, ob er dieses Angebot ausschlagen kann...

Was mich an diesem Buch besonders fasziniert hat, ist die Darstellung des Protagonisten selbst. Ich kann nicht verhehlen, dass ich ihn von Anfang an komplett unsympathisch fand, trotzdem muss ich zugeben, dass er sehr konsequent und detailreich charakterisiert worden ist. Über die rund 250 Seiten, die wir mit ihm verbringen, lernen wir ihn und seine Sichtweise gut kennen und können auch eine Entwicklung darin beobachten. Er ist eine sehr dreidimensionale Figur, die in sich stimmig ist.

Diese Stimmigkeit lässt sich auch auf die gesamte Handlung übertragen. Niemals hatte ich das Gefühl, dass die Handlung einfach heruntergeschrieben worden ist, stattdessen scheint jedes Ereignis sorgfältig eingeplant und am Ende wirkt es fast wie ein Puzzle, bei dem auch das letzte Stück sorgfältig eingesetzt worden ist. Die ganze Handlung bezieht sich auf diesen einen Jagdausflug und führt schnörkellos bis zum Ziel, was diesen Eindruck noch verstärkt.

Besonders die Figur des von Heeren, einem Berufsjäger und Freund des Protagonisten, hat mir auch gefallen. Seine schonungslose, in sich geschlossene Logik, aus der er extrem unbequeme Schlüsse zieht, lässt sich sehr schön auf Hunters bisherige Weltsicht übertragen. Deren Inhalte kann ich an der Stelle leider nicht verraten, ohne zu viel von der Handlung vorweg zu nehmen.

Meiner Meinung nach hält dieser Roman, was er verspricht. Als Leser wurde ich in seine bizarre, aber nicht unrealistische Welt hineingezogen, habe mich auf mentale wie auch praktische Hintergründe der Großwildjagd eingelassen und wurde bis zum Schluss nicht mehr losgelassen. Für mich gehört "Trophäe" zu den besten Büchern, die ich dieses Jahr gelesen habe.

Sternenglut - Ein Raum voller Welten

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In neun Kurzgeschichten, die alle im Bereich Science Fiction angesiedelt sind, werden Raumschiffe in Zeitblasen gefangen, Begegnungen mit außerirdischem Leben erlebt, das sich an ganz anderen Maßstäben misst als das menschliche oder menschliches Bewusstsein in eine digitale Form übertragen. Obwohl alle Storys im gleichen Genre spielen, unterscheiden sie sich stark voneinander.

Gerade diese Vielfalt der Geschichten hat für mich den Reiz der Anthologie ausgemacht. Und obwohl mich manche Themen vorher mehr oder weniger interessiert haben, kann ich nicht sagen, dass mich einer der Abschnitte gelangweilt hätte. Tatsächlich ist es in allen gut gelungen, einen in die Handlung einzuführen, die Figuren lebendig wirken zu lassen und mit der Kreativität zu überraschen.

Obwohl wir hier eine Reise durch die Schreibstile von neun verschiedenen Autor:innen machen, stört das den Lesefluss gar nicht. Alle sind flüssig geschrieben und angenehm zu lesen.

Auch das Setting bleibt nie gleich: Manchmal ist es eine Erde, die sich gar nicht so viel von der heutigen unterscheidet, mal ein Raumschiff in den Weiten des Alls oder ein ferner Planet mit menschenähnlichen Bewohner:innen. Dem Untertitel „Ein Raum voller Welten“ ist hier auf jeden Fall gerecht geworden.

Mehrfach aufgegriffene Themen wie künstliche Intelligenz, von Menschen oder menschenähnliche Lebewesen geschaffen oder sogar als eine Kopie des menschlichen Bewusstseins selbst entstanden, werden aus verschiedenen Blickwinkeln beleuchtet, sodass es trotz Überschneidungen, die teilweise vorkommen, nicht langweilig wird.

Beauty and the West Chamber - Band 1

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Chen Qiming, eigentlich ein talentierter Sänger der Pekingoper, traut sich seit einem katastrophalen Auftritt vor einem Jahr nicht mehr auf die Bühne. Als sein Meister ihn mit einem Trick doch zum Auftritt bewegt, sitzt ausgerechnet der Offizier Yan Ci im Publikum, mit dem Chen Qiming eine dramatische Vergangenheit verbindet. Und natürlich lässt er es sich nicht nehmen, ihn danach zum Essen einzuladen.

Die Welten der Pekingopern und der Politik überschneiden sich - zwei Welten, die für ihre Intrigen bekannt sind. Dementsprechend gibt es viele Geheimnisse und geschmiedete Ränke, die sich aus zwischenmenschlichen Dramen und Machtspielchen ergeben. Egal, ob es dabei um den Erfolg einer Operntruppe oder um weitreichendere Dinge wie die Leben von Menschen geht, es bleibt immer spannend.

Mir haben auch die Figuren gut gefallen. Der Protagonist Chen Qiming ist sympathisch, sein Gegenpart Yan Ci hingegen mysteriös, ohne dadurch zu ernst zu werden. Aber auch Nebenfiguren wie die übergelaufene Sängerin Xia Zhiqiu oder der Sänger Yao Qingshan, der als Kind an die Chunyang-Truppe verkauft worden ist und dessen Herz eigentlich gar nicht für die Oper brennt, haben Tiefgang und sind samt ihrer Fehler sympathisch.

Was diesen Manhua so besonders macht, sind die skizzenhaften und doch detailreichen Zeichnungen. Sie stechen mit ihrer Farbwahl hervor, die die Zeichnungen farbenfroh und lebendig wirken lässt. Interessanterweise sind einige Hintergründe nicht komplett gezeichnet, sondern Fotos, in die die Figuren und einige Requisiten hineingesetzt worden sind, was für interessante Effekte sorgt. Auch passt sich der Zeichenstil für einige Gags an, zum Beispiel in einer Makeover-Szene, die an Disneys Mulan erinnert.

Alles in allem hat mir der erste Band der Reihe gut gefallen. Es sind einige Konfliktfelder geöffnet worden, Mysterien wurden angedeutet und haben sich verdichtet. Und auch wenn Vieles aus der Vergangenheit der Figuren enthüllt worden ist, wissen wir immer noch nicht, was an dem schicksalsträchtigen Tag wirklich zwischen den Familien von Chen Qiming und Yan Ci passiert ist, sodass ich umso gespannter auf den zweiten Teil bin.

Bu Tian Ge - Die Ballade von den Himmelsstürmern - Band 2

ausgezeichnet

Die so verschiedenen Zwillinge Ating und Quchen entwickeln sich immer weiter, doch während der Bruder auf der Insel Penglai in den Künsten der Magie unterrichtet wird, ist die Schwester Gefangene des düsteren Baili. Doch trotz der Entfernung können sie Kontakt zueinander aufnehmen…

Die Perspektive wechselt zwischen den Zwillingen hin und her, zwischen den düsteren Erlebnissen von Ating, die vom Hass auf den Mörder ihres Großvaters geprägt ist, und den lebhafteren, dadurch aber nicht weniger spannenden Reisen von Quchen, wobei auch mehr Aspekte von Magie einfließen.

Nicht nur die Handlung an sich konnte mich überzeugen, auch das Drumherum ist ansprechend gelungen. Um der Geschichte besser folgen zu können, gibt es schön gestaltete Register, die die Figuren, ihre Beziehungen zueinander und die Welt vorstellen. Außerdem gibt es immer wieder Fußnoten, die nötige Erklärungen kurz und bündig liefern.

Die Zeichnungen atemberaubend schön zu nennen, ist keine Übertreibung. Von den fein gezeichneten Figuren über die detaillierten Hintergründe bis zu den farbenfrohen Einsätzen von fantasievoll gestalteter Magie, ist hier alles stimmig und lädt dazu ein, die Seiten länger betrachten zu wollen.

Alles in allem ist auch der zweite Teil der Reihe sehr gut gelungen. Die Handlung nimmt Fahrt auf, wir lernen neue Figuren kennen und alte entwickeln sich zusehends weiter und auch die Kämpfe werden immer bombastischer. Ich kann den dritten Teil kaum abwarten!

Biaoren - Die Klingen der Wächter - Band 9

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Daomas Gruppe gerät am Jadepass durch ein Missverständnis in eine brenzlige Situation mit den Grenzwächtern. Gleichzeitig werden Blicke auf Shus und Daomas Vergangenheit geworfen, durch die wir mehr darüber erfahren, was sie zum Kämpfen antreibt.

Im neunten Band ist diese Mischung aus Flashbacks und Szenen, die in der Gegenwart spielen, besonders gut gelungen. Außerdem kommen die meisten der bekannten und lebenden Figuren mindestens einmal vor, wodurch er auch schön abwechslungsreich wird und jeder Fan von bestimmten Charakteren auf seine Kosten kommt.

Auch von Daoma in seiner Rolle als Vater sehen wir hier mehr und er zeigt, dass weitaus mehr in ihm steckt als nur seine beeindruckende Kampfkraft. Das kommt auch in den Szenen aus seiner und Xiaoquis Vergangenheit herüber.

Das Highlight sind aber natürlich trotzdem wieder die Actionszenen, die trotz der fehlenden Farben lebendig genug sind, um einen praktisch vom Papier aus anzuspringen. Die fantasievoll choreografierten Kämpfe werden in eindrucksvollen und detailverliebten Bildern eingefangen.

Der neunte Band reiht sich perfekt in das Epos, das mit „Die Klingen der Wächter“ bereits aufgebaut worden ist, ein und zeigt, dass die Reihe gar nicht daran denkt, langsamer zu werden oder an Qualität nachzulassen. Im Gegenteil, ihre Stärken kommen auch hier wieder perfekt zum Vorschein.