Dark Cinderella / Northern Royals Bd.1 (eBook, ePUB)

ausgezeichnet

4.5 Sterne von mir - viel mehr als der Klappentext vermuten lässt!!!

“Dark Cinderella” ist Band 1 der Northern-Royals-Dilogie.

Sofia lebt bei ihrer Großmutter, beiden hatten/haben mit schwerwiegenden Verlusten zu kämpfen. Aktuell belastet sie, dass ihre beste Freundin, seit Monaten vermisst wird. Alles deutet darauf hin, dass sie sich kurz vor ihrem Verschwinden auf Schloss Holmsten, dem (fiktiven) Wohnsitz der (fiktiven) Königsfamilie, aufgehalten hat. Dann erhält Sofia einen rätselhaften Hinweis, von einer verängstigten Person ...

Zuvor hatte sie sich im Schloss auf eine Stelle als Küchenhilfe beworben, um dort ermitteln zu können, doch sie erhielt eine Absage. Plan B ist auch gerade gescheitert, dann kommt alles anders als gedacht ...

Kronprinz Maximilian bzw. seine Schwester, “Glück im Unglück”- Zufallsbekanntschaften, erweisen sich als Chance. Aber kann sie ihn bzw. seine Familie benutzen, ihnen etwas vormachen, um ihr Ziel zu erreichen – herauszufinden was mit ihrer besten Freundin passiert ist? Der Prinz ist (mMn) bis zu einem gewissen Grad “ein Produkt seiner Herkunft”, jedoch auch ganz anders als erwartet. Und Sofia ist nicht die Einzige mit verstecken Absichten und Geheimnissen ...

“Dark Cinderella” hat mich direkt begeistert, da bereits während des ersten Kapitels etwas Dramatisches, Packendes, Entscheidendes passiert. Dann kommt etwas, das man evtl. als lange Einleitung empfinden könnte, denn es dauert, bis Sofia zu “ermitteln” beginnt. Mich störte das nicht, weil der Weg dahin mitreißend gestaltet ist. Ich finde allerdings, dass die Inhaltsangabe irreführend ist, da es in diesem Band hauptsächlich um Sofia & Maximilian, die Schattenseiten der Monarchie (für die “Königlichen” & die Gesellschaft) und zwischenmenschliche Konflikte geht.

Die beiden Hauptcharaktere, aus deren Sicht erzählt wird, sind süß, cool sowie klug - beide sind mir total sympathisch, und die Dynamik zwischen ihnen ist sehr interessant!

Der ausdrucksstarke Schreibstil mit greifbaren Eindrücken ließ die ereignis- und facettenreiche, emotionale, teilweise humorvolle Handlung (mit etwas Spice) wie einen Film vor meinem geistigen Auge ablaufen!

Hier geht es glamourös, geheimnisvoll sowie aufregend zu, aber auch gesellschaftliche Themen spielen immer wieder eine wichtige Rolle. Die Autorin integriert aktuelle soziale Themen geschickt in die persönlichen Herausforderungen der Charaktere bzw. die Handlung. Zudem beweist sie viel psychologisches Gespür für fesselnde Figurendynamiken, und für die menschliche Natur im Allgemeinen!

Die Villa (eBook, ePUB)

ausgezeichnet

Das Böse unter der Sonne in Andalusien

Vor drei Jahren starb die “Bride to be” Aoife während ihres Junggesellinnenabschieds. Ihre vier engsten Freundinnen treffen sie nun wieder in der Villa in Andalusien, in der sie damals feierten, in der Aoife unter mysteriösen Umständen ums Leben kam. Dani hat die Zusammenkunft zum 3. Jahrestag organisiert, denn sie war in jener Nacht sehr betrunken und eine Verkettung unglücklicher Ereignisse führte dazu, dass sie bewusstlos wurde. Die Erinnerungslücken bzw. der ungeklärte Tod ihrer besten Freundin belastet sie enorm – sie muss herausfinden, was in jener Nacht geschah. Doch die Stimmung unter den Frauen ist angespannt und jemand will nicht, dass Dani in der Vergangenheit stochert, dann wird es gefährlich ...

Erzählt wird aus verschiedenen Perspektiven, auf zwei Zeitebenen. Man lernt die Freundinnen und die toxische Dynamik zwischen ihnen kennen: Tiff, Aoifes älteste Freundin, war erfüllt von Missgunst sowie kontrollsüchtig. Dani war Aoifes “Seelenverwandte”, die beiden waren bis zu Aoifes Verlobung unbekümmerte “Feier-Biester”. Beth, eine Schulfreundin, und Celine, eine Kollegin, waren die Vernünftigen. Zum Ende des Junggesellinnenabschieds hin, waren allerdings fast alle extrem angefressen sowie irrational wütend, dann waren da noch ein paar furchtbare Männer ...

Die Rivalität zwischen Tiff und Dani, die Andeutungen dunkler Geheimnisse sowie das verstörende Verhalten der “Bride to be” während des 3-tägigen Junggesellinnenabschieds sind absolut fesselnd und machen neugierig! Auch während des 2. Aufenthalts in Südspanien gibt es beunruhigende Vorfälle, die wieder eskalieren ...

Die Enthüllungen, die sich allmählich ergeben, sind erschütternd sowie überraschend und der Weg dahin ist wirklich spannend! Der Schreibstil hat mir richtig gut gefallen, ich empfand ihn als locker leicht, gleichzeitig intensiv, scharfsinnig - mit viel psychologischem Gespür für die menschliche Natur. Die düstere, unheilvolle Stimmung ist greifbar, die rätselhafte Handlung ist durchweg packend gestaltet und die interessanten, undurchsichtigen Figuren sind lebensnah gezeichnet.

“Die Villa” ist nonstop mitreißend und die erbarmungslose Hitze Andalusiens bildet, zusammen mit dem unerbittlich gleißenden Sonnenschein, den perfekten Rahmen für die beklemmende, gehaltvolle Handlung.

Almost isn't enough. Echoes of the Past / Secrets of Ferley Bd.2 (eBook, ePUB)

sehr gut

Emotional & spannend!

Damian begegnet seiner Jugendliebe Hazel, die ihn und die Stadt vor drei Jahren verließ, eines Nachts plötzlich wieder. Sie ist zurück, um ihrem kranken Opa zu helfen, der eine Buchhandling hat. Hazels Weggang hat Damian sehr verletzt, das war jedoch nur einer von mehreren Schicksalsschlägen, sodass er sein Master-Studium hingeschmissen hat und sich mit illegalen Underground-Boxkämpfen abgelenkt. Als die beiden sich langsam wieder näherkommen, wird Hazel von ihren gefährlichen Geheimnissen eingeholt ...

Erzählt wird abwechselnd aus Hazels und Damians Perspektive, was intensiv, ausdrucksstark sowie bewegend gestaltet ist. Insgesamt fand ich die Handlung packend, manchmal waren mir die Schilderungen allerdings ein bisschen zu ausführlich. Einblicke in die Vergangenheit erklären wer, was, wie, warum, sodass das Verhalten der beiden Hauptfiguren nachvollziehbar ist. Damian und Hazel sind vielschichtig sowie lebensecht gezeichnet.

“Almost isn't enough. Echoes of the Past (Secrets of Ferley 2)” hat alles, was eine ergreifende Geschichte ausmacht: Vergangenheitsbewältigung, emotionalen Tiefgang, Drama und Spannung!

Ich finde es allerdings befremdlich, dass die Gummiband-Methode als “Bewältigungsmechanismus” erwähnt wird. Sie ist zwar anerkannt bzw. wird gerne genutzt, wohl weil sie leicht umsetzbar und bei vielen effektiv ist, ich kann jedoch nicht nachvollziehen, dass ein Schmerzreiz bzw. eine Selbstverletzung heutzutage als akzeptabel gilt, um überwältigend negative Emotionen besser zu ertragen. Mir erscheint das drastisch und riskant.

To Die For (eBook, ePUB)

ausgezeichnet

Rasant, unterhaltsam, spannend!

Die New Yorkerin Andi arbeitet seit ein paar Jahren sehr erfolgreich für ein Maklerbüro in L. A. Doch jetzt will, nein muss sie ihr Leben wieder ändern, etwas Neues beginnen - warum? Und wieso hält sie ihre Pläne zwanghaft geheim?

Als sie plus vier weitere Kollegen/Kolleginnen die Chance erhalten, ein exklusives Strandhaus in Malibu zu verkaufen und eine Million Provision einzusacken, beginnt ein hartes, unfaires Spiel, voller schmutziger Tricks, um den Preis. Andi ist nicht die Einzige, die das Geld will UND braucht, die anderen haben auch gefährliche Geheimnisse oder peinliche Probleme, die mit einer Million erträglicher gemacht bzw. gelöst werden könnten.

Dann wird am Tag der offenen eine Leiche im Pool treiben entdeckt, doch die Tatort- bzw. Zeugenlage chaotisch sowie kompliziert, denn hier ist nichts, wie es scheint ...

Erzählt wird abwechselnd aus verschiedenen Perspektiven (aus der der Makler:innen & der des ermittelnden Detectives) sowie auf zwei Zeitebenen (kurz vor & kurz nach dem Mord), was hoch interessante Einblicke (in Andis verhängnisvolle Vergangenheit) bietet und für anhaltende Spannung sorgt – auch weil die Identität der Leiche erst spät enthüllt wird!

Das schrecklich schöne Setting (heiß, gleißend sonnig, teuer) unterstreicht die beklemmende Stimmung und der Schreibstil ist lebendig, bildstark und unterhaltsam. Die Charaktere und die Gegebenheiten sind komplex sowie herrlich undurchsichtig, die Handlung ist tempo-plus ereignisreich!

“To Die For” ist ein wirklich nervenaufreibender, tragisch komischer Thriller, mit vielen erschütternden Enthüllungen sowie überwältigenden Überraschungen!

Die blaue Stunde

ausgezeichnet

Großartig!

Als ein Ausstellungsbesucher erkennt, dass in einem Werk der berühmten, verstorbenen Künstlerin Vanessa Chapman menschliche Knochen verarbeitet sind, geht James Becker, der Kurator der Stiftung, die Vanessas Werke geerbt hat und vermittelt, der Sache auf den Grund: Er besucht Grace, die engste Vertraute der Künstlerin, die auf einer abgelegenen schottischen Privatinsel wohnt.

Erzählt wird aus drei Perspektiven, eine davon besteht aus Tagebucheinträgen, Notizen und Briefen der verstorbenen Künstlerin.

Der atmosphärische, ausdrucksstarke, filmische Schreibstil allein, macht “Die blaue Stunde” von der ersten bis zur letzten Seite absolut mitreißend! Dann sind da noch die faszinierend verstörenden Charaktere (voller Widersprüche), die komplizierten Dynamiken zwischen ihnen sowie die düsteren, rätselhaften Geschehnisse, voller dunkler Geheimnisse bzw. erschütternder Enthüllungen!

Vanessas exzentrischer Lebensstil und James’ Besessenheit von der Künstlerin bzw. ihren Werken nehmen viel Raum ein, im Grunde geht es jedoch um Grace, sie ist die heimliche Hauptfigur ...

Die Handlung ist psychologisch ausgeklügelt, raffiniert aufgebaut und voller Wendungen, die zu einem fulminanten Finale führen! “Die blaue Stunde” ist mMn Paula Hawkins bisher bestes Buch!!!

Kein Land in Sicht (eBook, ePUB)

sehr gut

Nicht ganz mein Geschmack - 3.5 Sterne von mir

Ein Kreuzfahrtschiff, eine Frau in ihrer Kabine, sie weiß nicht, wer sie ist und warum sie sich auf hoher See befindet, denn sie hat Angst vor Wasser!

Ihr bleibt nichts anderes übrig, als das Beste aus der Situation zu machen, in der Hoffnung, sich bald wieder zu erinnern. Und ihre Erinnerung kehrt tatsächlich zurück: sie ist Kriminalkommissarin, sie arbeitet Undercover, um eine Schlepperbande zu stellen.

Hier muss man lange warten, bis es spannend wird, die Handlung ist von Anfang unheilvoll, denn die Lage der Protagonistin sowie die eines anderen Charakters ist bedrohlich und wirft viele Fragen auf! Der schwarzhumorige, amüsante Schreibstil ist unterhaltsam und die Hauptfigur ist interessant.

Ich fand “Kein Land in Sicht” gut, aber mir hat das gewisse Etwas gefehlt und ich habe eine Weile gebraucht, um mich an den, meiner Meinung nach, partiell etwas “abstrakten” Schreibstil zu gewöhnen.

Die wenigsten Handlungsstränge konnten mich wirklich packen, die Umsetzung der großartigen Prämisse trifft einfach nicht so richtig meinen Geschmack, der Humor hat mir allerdings sehr gut gefallen!

Nachtflut (eBook, ePUB)

sehr gut

Atmosphärisch und nervenaufreibend!

Ein Ort an der Ostseeküste wird wegen einer kommenden Sturmflut evakuiert. Die psychisch labile, tablettenabhängige Elisa wartet bis zur letzten Sekunde. Als sie sich schließlich auf den Weg macht, begegnet sie ihren Nachbarn, einem Rentnerpaar, das längst weg sein sollte. Dann schlägt der Blitz ein, ein Baum stürzt um, der Strom fällt aus, der Deich weicht auf, das Wasser steigt immer weiter an – sie sitzen in der Falle! Zudem können aus der nahegelegenen JVA Häftlinge entkommen und einer hat noch eine Rechnung offen, mit den Zeugen, die ihn hinter Gitter gebracht haben.

Erzählt wird aus fünf Perspektiven: Elisa, die Rentnerin, ein Häftling, Elisas Ex und rätselhafte Tagbucheinträge, die wirklich unter die Haut gehen!!! Ich fand “nur” drei Perspektiven so richtig spannend, die Sicht des Häftlings sowie die von Elisas Ex sind für meinen Geschmack oft zu ausführlich bzw. mit Details gestaltet, die ich als wenig interessant bzw. zur Atmosphäre beitragend empfand. Zum Ende hin, wenn alle Figuren aufeinandertreffen, fand ich dann allerdings alle Perspektiven fesselnd!

Im Verlauf der Handlung werden nach und nach erschütternde Geheimnisse enthüllt, was wirklich mitreißend ist und schließlich ein faszinierend verstörendes, unerwartetes Gesamtbild ergibt!

Der Schreibstil ist atmosphärisch, intensiv sowie ausdrucksstark, ich fand die Charaktere interessant und die Handlung ist ereignis- plus temporeich, nervenaufreibend sowie mehrfach überraschend! Das Ende fand ich teilweise raffiniert, teilweise ging mir einiges zu schnell und 1-2 Erklärungen waren für mich nicht zu 100% überzeugend.

The Hollow Places

sehr gut

Abgefahren!

Kara ist frisch geschieden und muss in ihren kleinen Heimatort zu ihrer Familie zurückziehen. Dort hilft sie im eigentümlichen Kuriositätenkabinett ihres Onkels aus. Als sie eines Tages ein Loch in der Wand entdeckt und dahinter einen mysteriösen Gang, beschließt sie dem auf den Grund zu gehen - zusammen mit dem freundlichen, exzentrischen Betreiber ihres Stammcafés. Die beiden landen schließlich in einer unheimlichen Parallelwelt, aus der sie nicht so leicht wieder herausfinden ...

Die schrägen, liebenswerten Figuren, das seltsame Wundermuseum, der skurrile Humor und die rätselhaften Geschehnisse sind ganz herrlich geistreich, amüsant sowie bewegend gestaltet!

Die Schilderungen der Umgebung sind bildstark, die Atmosphäre ist mal gemütlich, mal gruselig, die Dynamik zwischen Kara und Simon ist zum Brüllen komisch und die packende Horror-Handlung bietet einige Überraschungen!

Ich bin nicht sicher, ob ich alles richtig verstanden habe, ein-zwei winzige Fragen blieben für mich offen, aber das trübte meine Lesevergnügen kaum!

Nachtwald

ausgezeichnet

4.5 Sterne von mir - nervenaufreibend und wendungsreich!

Nach einer komplizierten, verheerenden Familientragödie verfiel die Teenagerin Lizzie dem Alkohol sowie weiteren Drogen, geriet in einen Teufelskreis der (Selbst)Zerstörung und wurde zur Zumutung für ihre Umgebung. Nun, mit 23, hat sie gerade einen Entzug hinter sich und trifft ihre Familie (ihre 45-jährige Mutter & ihrem 18-jährigen Bruder) zum ersten Mal seit sechs Monaten wieder.

Ihre Mutter hat inzwischen George kennengelernt, sich Hals über Kopf verliebt und geheiratet. Jetzt soll gefeiert werden, auf Butler Hall, einem riesigen Anwesen in Westirland. Das imposante Herrenhaus liegt allerdings sehr abgelegen, mitten in einem nahezu undurchdringlichen, riesigen Wald, und ist somit mehr oder weniger von der Außenwelt abgeschnitten. Man muss entweder lange zu Fuß gehen oder ein Quad nehmen, um zum Haus zu gelangen.

Die Zusammenkunft der Patchwork-Familie verläuft alles andere als harmonisch: Claire sorgt mit ihrem Hochzeitsgeschenk bei ihrem Neu-Angetrauten für Irritation und auch Liam (Lizzies Bruder) verhält sich seltsam. Zu allem Überfluss taucht schließlich ein unerwünschter Gast auf, der für mächtig Unfrieden sorgt – all das ist jedoch nur die Spitze des Eisbergs ...

Erzählt wird aus Lizzies Perspektive: Sie ist hoffnungsvoll in ihr “neues” Leben gestartet und leidet darunter, dass ihr Bruder und ihre Mutter ihr mit Misstrauen begegnen sowie distanziert sind - obwohl sie es nachvollziehen kann. Plötzlich spielen familiäre Unstimmigkeiten keine Rolle mehr, denn es geht ums Überleben!

Der flüssige, lebendige Schreibstil ist voller bildstarker Eindrücke und Lizzies Innenleben sowie die komplizierten Figurendynamiken werden mit viel psychologischem Gespür geschildert. Die Handlung ist atmosphärisch, unheilvoll und rätselhaft - mit vielen Überraschungen. Die Spannung lässt nicht lange auf sich warten und zum Ende hin wird es dramatisch sowie nervenaufreibend!

“Nachtwald” ist absolut fesselnd: Der atmosphärische Schreibstil, das unheimliche Setting und die zahlreichen erschütternden Enthüllungen sind großartig! Ich vergebe dennoch “nur” 4.5 Sterne, da ich mich mit den Figuren nicht wirklich anfreunden konnte.

Hotel Ambrosia - Du. Entkommst. Nicht.

ausgezeichnet

4,5 Sterne von mir - WOW!!!

Die 17-jährige Robyn, ein True-Crime-Fan, beobachtet die Geschehnisse im Hotel Ambrosia gegenüber beinahe rund um die Uhr von ihrem Fenster aus, mit einem Opernglas, denn: sie ist seit Jahren chronisch krank, und kann im Grunde nicht raus gehen. Die gruselige Geschichte des Hotels (voller ungeklärter Morde, Selbstmorde, Unfälle, Vermisstenfälle, Entführungen etc.), die bis ins Jahr 1921 zurückreicht, und die fragwürdigen Gäste faszinieren sie. Sie träumt von eigenen Cold-Case-Ermittlungen bzw. einem eigenen True-Crime-Podcast über das Horror-Hotel. Als sie etwas Seltsames beobachtet und kurz darauf Zeugin einer Entführung wird, wird aus Spaß plötzlich Ernst.

Robyns Dilemma, weil sie zu kraftlos ist, um zu handeln, wird nachvollziehbar geschildert. Nach der Entführung wählt sie zwar den Notruf, doch es ist kompliziert ...

Der lebendige Schreibstil und die (von Anfang an) interessante, spannende Handlung sind absolut mitreißend!

Die gruseligen Geschehnisse, die in den letzten gut 100 Jahren im Ambrosia Hotel stattfanden, werden übersichtlich dargestellt und die unbehagliche, beklemmende Atmosphäre des Horror-Hotels ist greifbar.

Die Krimi-Elemente bzw. die Hobby-Ermittlungen sind unfassbar aufregend sowie ereignisreich! Der packend gestaltete Handlungsverlauf ist ungemein ausgeklügelt und bietet unzählige erschütternde Überraschungen, auch weil die zwielichtigen Hotelgäste wirklich faszinierend verstörend sind und viele Fragen aufwerfen!

Ich fand Robyn manchmal rücksichtlos, weil sie ihre Ziele stur verfolgt bzw. verfolgen lässt und dabei ihre fragile Gesundheit sowie die Bedürfnisse/Nöte anderer vernachlässigt oder gar ignoriert. Ich habe mir in der Hinsicht etwas mehr Selbstkritik/Einsicht von der Protagonistin gewünscht.

“Hotel Ambrosia” ist ein spektakulärer, wendungsreicher Jugendkrimi mit tollem Humor und vieeel Nervenkitzel.