Lügennebel / Hanna Ahlander Bd.4

ausgezeichnet

Abwechslungsreich, vielfältig und tolles Winter-Berge-Setting

Eine Gruppe von sechs Studenten fährt zum Skifahren in eine Hütte in den schwedischen Bergen. Doch schon nach der ersten Nacht ist der Spaß vorbei: Eine der beiden Frauen aus der Gruppe wird am nächsten Morgen kaum bekleidet und steif gefroren draußen im Schnee gefunden. Das Team rund um Hanna Ahlander ermittelt. War es ein Unfall oder hat doch jemand nachgeholfen?
Ich bin großer Fan von Viveca Sten’s Schweden-Krimis rund um Åre und mag Hanna Ahlander, Daniel und Co sehr gerne. Auch dieses Buch hat mich wieder vollends überzeugt. Das Geschehen wird in kurzen Abschnitten aus verschiedenen Perspektiven erzählt: Neben einzelnen Personen aus der Studentengruppe kommt auch der Nachbar zu Wort sowie Hanna und Daniel selbst. Hierdurch wird die Erzählung meiner Meinung nach sehr abwechslungsreich und ich mag es, wie sich Stückchen für Stückchen einzelne Teile zusammen setzen und gleichzeitig immer neue Fährten in alle Richtungen aufgehen, je mehr man aus den verschiedenen Sichtweisen erfährt.
Geschrieben ist aus der Perspektive einer dritten Person, was für mich aber keinerlei Abstrich in der Vermittlung von Emotionen und Gedanken bedeutet hat. Zudem mochte ich sehr gern, dass auch aus dem Privatleben der Ermittler berichtet wird und Hanna und Daniel so lebendige Figuren werden, die ihren Teil zur Erzählung beitragen und nicht nur das Geschehen aufdecken.
Außerdem gefiel mir wie immer das winterliche Setting in den Bergen sehr gut. Die Atmosphäre, die ein Verbrechen hier sogleich bekommt, ist für mich immer etwas Besonderes. An Spannung mangelte es meiner Meinung nach auch nicht, ich wollte stets weiterlesen und wissen, wie das Ganze ausgeht.
Allen, die schwedische Krimis mögen, empfehle ich das Buch sehr weiter. Es hat alles, was ein guter Krimi braucht: Sympathische Ermittler-Charaktere, einen vielfältigen Personenkreis, abwechslungsreiche Erzählung aus verschiedenen Perspektiven und wie immer ein tolles Setting.

Hidden Lies / Marigold Manor Bd.1

sehr gut

Suspense, die unter die Haut geht – auch & gerade für nicht-Pferde-Fans

Seit ihre Adoptivschwester sich das Leben genommen hat, verfolgt Lola nur noch einen Plan: Herausfinden, was ihr angetan wurde, sodass sie keinen anderen Ausweg mehr sah. Dafür arbeitet Lola sich zu den Besten des Dressurreitsports hoch, mit dem ihre Halbschwester das letzte Jahr ihres Lebens verbrachte. Als sie die Chance erhält, auf dem Elite-Gestüt Marigold Manor zu trainieren, kommt sie ihrem Ziel einen großen Schritt näher. Stück für Stück versucht sie, die dunklen Geheimnisse und Machenschaften des Gestüts zu ergründen. In welches Wespennest sie damit sticht und wie sehr sie sich selbst in Gefahr bringt, wird ihr aber erst später klar. Aiven hingegen, seinerseits gefeierter Dressur-Elitereiter, steckt schon lange viel zu tief in dieser Welt drin. Während Lola immer mehr Staub aufwirbelt, ist er überzeugt davon, einen schlimmen Fehler nicht mehr gut machen zu können. Doch ob sich die Geschichte wiederholt, hängt davon ab, für welche Seite er sich letztlich entscheidet.
Auch wenn man zunächst den Eindruck bekommen kann, geht es in diesem Buch nicht ums Reiten oder um Pferde. Vielmehr stellt das Dressurreiten das Setting und den Rahmen dar, auf Details wird jedoch nicht eingegangen und wenn man ehrlich ist, hätte die Story auch in einem anderen Setting platziert werden können. Mir persönlich hat das gut gefallen und es bedeutet gleichzeitig, dass die Geschichte auch und gerade all jene erreicht, die nicht wegen der Pferde zum Buch gegriffen haben.
Der Suspense-Part macht den größten Anteil der Story aus und ist meiner Meinung nach wirklich sehr gelungen. Ich habe ein wenig gebraucht, um in die Geschichte reinzukommen. Lola wirkt sehr verbissen, hat nur noch einen einzigen Lebensinhalt und sinnt auf Rache. Ungefähr ab dem zweiten Drittel war ich jedoch richtig in den Plot hineingezogen worden, fand das Geschehen sehr spannend und wollte unbedingt wissen, wie es weitergeht. Wie sich der Suspense-Plot entwickelt, hatte ich zu Beginn des Buchs überhaupt nicht kommen gesehen: Es war düster, gesellschaftskritisch, tiefgreifend und unheimlich mitreißend. Absolute Stärke und sehr überzeugend!
Mit dem Romance-Teil hatte ich zunächst so meine Probleme. Weder Aiven noch Lola konnte ich am Anfang richtig greifen, beide Charaktere blieben mir irgendwie etwas fremd und so konnte ich auch das, was sich zwischen ihnen anbahnt nicht fühlen. Erst ab ca. der Hälfte des Buchs kam ich den beiden näher und war dann auch von der Tension gepackt, die die Autorin schön beschreibt. Letztlich bin ich also auch mit der Liebesgeschichte versöhnt, auch wenn sie wohl nicht die beste war, die ich je gelesen habe.
Der Schreibstil von Lara Holthaus gefiel mir sehr gut. Sie schreibt passend bildhaft, beispielsweise umschreibt sie Lola’s Gefühle recht zu Beginn als „Trauermotten“, was ich eine sehr gelungene Umschreibung fand. Auch schafft sie es, genau richtig nicht zu wenig und nicht zu viel Beschreibung in die Handlung einzubauen, sodass die Geschwindigkeit des Plots stets da bleibt, man sich aber vieles bildhaft vorstellen kann. Besonders süß fand ich die Beschreibungen des Orts Belhaven, seiner ulkigen doppel-funktionalen Geschäfte sowie der Dorfkneipe mit Pyjama-Partys und Co.
Wichtig ist mir zudem immer eine ausgeglichene und vielfältige Figurenkonstellation rund um die Protagonisten herum. Während ich bei Lola zunächst engere Bezugspersonen vermisst hatte, wurde im Laufe der Geschichte eine ganze Reihe an tollen Charakteren vorgestellt und eingeflochten. Kaum verwunderlich ist mir Henry – Protagonist des Folgebands – besonders an Herz gewachsen und ich freue mich bereits sehr auf seine Geschichte.
Insgesamt ein toller Suspense-Roman mit passendem Romance-Plot. Geeignet auch für alle Nicht-Pferde-Fans, da das Dressurreiten wirklich nur eine untergeordnete Rolle spielt. Eine kleine Schwäche waren für mich die beiden zunächst wenig greifbaren Charaktere, die durchgehende Spannung und der tolle Schreibstil der Autorin machen das aber wieder wett. Leseempfehlung für alle, die gerne Suspense lesen, die unter die Haut geht und auch nach dem Zuschlagen des Buchs noch ein Weilchen nachhallt.

With All Your Scars / Queens Cartel Bd.1

ausgezeichnet

Suspense mit Sogwirkung, berührende Liebesgeschichte

Florie hat ihr Päckchen zu tragen: Täglich kämpft sie gegen den riesigen Schuldenberg an, der ihr Leben überschattet. Neben ihrem Job als Assistenzärztin – der ihr für sich genommen schon einiges abverlangt – geht sie einem Nebenjob in einer kleinen Bäckerei nach. Es ist mehr als anstrengend, ihren Problemen auf legalem Wege zu begegnen. Dennoch hat sie ein ausgeprägtes Moralgefühl und als Ärztin Menschen zu helfen ist viel mehr als nur ein Job, es ist ein Lebensgefühl. Niemals hätte sie sich vorstellen können, mit einer Gang, deren ständige gewaltvolle Auseinandersetzungen die Presse sowie die Notaufnahme ihres Krankenhauses füllen, gemeinsame Sache zu machen. Doch Cillian Harlow, Boss des Queens Cartel, hat einen Spezialauftrag, dem sie sich nicht entziehen kann. Während sie immer tiefer in die Sache reinrutscht, merkt sie nach und nach, dass nicht alles im Leben schwarz oder weiß ist, sondern es eine Menge dazwischen gibt.
Eine Fusion von Krankenhaus-Assistenzarzt-Vibes und dunklen Suspense-Elementen: Dieses besondere Setting klang genau nach meinem Geschmack und hat mich neugierig auf das Buch gemacht. Dass es mich so umhaut, hatte ich allerdings nicht erwartet. Für mich eine absolut perfekte Geschichte mit Suchtfaktor, ich konnte das Buch kaum aus der Hand legen. Leseempfehlung von Herzen!
Die Geschichte weist ein starkes Spannungselement auf, denn Florie erhält vom Gang-Boss Cillian ihren ganz persönlichen Auftrag, der das Krankenhaus-Setting auf perfekte Weise mit dem Gang-Hintergrund kombiniert. Allein die ungewöhnliche Kombination dieser beiden Elemente hat mich total fasziniert und die Geschichte für mich besonders gemacht. Der Plot ist abwechslungsreich und entwickelt schnell eine Sogwirkung, der ich mich nicht entziehen konnte. Über Florie’s persönlichen Auftrag hinaus wird man auch immer tiefer in die Angelegenheiten des Gang-Lebens gezogen und deckt nach und nach mehr Details und Geheimnisse auf. Es hat mir wahnsinnig viel Spaß gemacht, gemeinsam mit Florie den Ungereimtheiten auf die Spur zu gehen.
„Slow burn“ beschreibt die Liebesgeschichte zudem ziemlich gut, was ich als sehr angenehm empfunden habe. Gerade in der ersten Hälfte des Buchs steht zunächst der Suspense-Part deutlich im Vordergrund. Bei ihrer ersten Begegnung hat Florie wahnsinnige Angst vor dem berüchtigten Cillian Harlow und es bedarf einiger weiterer Treffen und Taten, damit sich ihre Gefühle langsam wandeln und in eine andere Richtung umschlagen. Das hat mir richtig gut gefallen, weil es sich sehr authentisch anfühlte und ich die langsame Wandlung der Emotionen richtig gut mitfühlen konnte. Eine tolle Liebesgeschichte entwickelt sich dennoch, die gleichzeitig heilend und herzzerreißend ist.
Der Autorin gelingt es zudem, zwei charakterstarke Protagonisten zu schaffen. Insbesondere Florie ist gleichzeitig tough und tiefgründig, traut sich was, steht für sich und ihre Überzeugungen ein, ist aber ebenso einfühlsam und auch mal verletzlich. Bei Cillian verbirgt sich unter der harten Schale ein weicher Kern und man lernt schnell, dass längst nicht alles ist, wie es für die ganze Welt scheint. Hier schafft es Anne Lück jedoch, das befürchtete Klischee neu zu erfinden, sodass auch Cillian für mich ein sehr individueller und besonderer Charakter war.
Außerdem habe ich es geliebt, welche tolle und abwechslungsreiche Riege an Nebencharakteren es gibt. Sie alle spielen ihre ganz eigene Rolle und haben einen wichtigen Part für das Gesamtgefüge, sodass der Fokus eben nicht nur auf dem Liebespaar liegt. Sowas finde ich immer klasse und es macht für mich den Wert einer richtig guten Geschichte aus. (Noch dazu weckt es Vorfreude auf Teil 2, auf den ich sehr gespannt bin.) Olive und Charlie sind Florie’s Kollegen im Krankenhaus, Bailey ist angehende Anwältin, Florie‘s Cousine und Mitbewohnerin. Judd und Nicolas stehen Cillian treu zur Seite und sie sowie einige andere Gangmitglieder (Parker, Mayhem, Diego, Marissa, …) wachsen auch Florie über die Zeit ans Herz. „Found family“ trifft es hier tatsächlich sehr gut, mit dem Extra, dass es sich bei dieser Art von Familie eigentlich um gewaltbereite und nicht immer auf legalen Pfaden wandelnde Gangster handelt…
Anne Lück’s Schreibstil mochte ich bereits in anderen Büchern von ihr (das St. Alex ist mir ganz besonders ans Herz gewachsen) und auch dieses Mal hat er mich wieder sehr überzeugt. Einfühlsam, aber auch humorvoll, führt sie uns durch die Geschichte.
Aufgrund der tollen Mischung aus starken Suspense-Elementen, einem Spannungsbogen mit Sogwirkung und einer emotional berührenden Liebesgeschichte ist dieses Buch eine absolute Leseempfehlung. 5 Sterne für mich!

Die Nelkentochter / Die Blumentöchter Bd.3

sehr gut

Gelungener dritter Teil

Die Blumentöchter-Reihe hat mich schon vom Erscheinen des ersten Teils an in ihren Bann gezogen und ich freue mich jedes Mal, wenn ich in die Geschichte einer neuen Cousine eintauchen kann. Diesmal geht es um Lali und wir reisen mit ihr nach Sri Lanka. Und natürlich gibt es auch wieder eine Art Vorgeschichte und die Handlung findet auf zwei Zeitebenen statt.

Nachdem mich Island im zweiten Teil der Reihe komplett begeistert und meine Reiselust entfacht hat, war es nahezu unmöglich, dieses Setting zu toppen. Sri Lanka hat es dann erwartungsgemäß auch nicht geschafft, obwohl es mir trotzdem wieder sehr gut gefallen hat, mehr über das Land zu erfahren. Ähnliches würde ich zur Protagonistin sagen: Ich mochte Lali, aber von ihrer Art her war sie irgendwie nicht ganz so überzeugend wie Soley aus dem letzten Teil (und ich glaube auch nicht so sehr wie Dalia in Band 1). Obwohl das jetzt sehr kritisch klingt, habe ich das Buch wieder wirklich gerne gelesen und es genossen. Das Konzept der Geschichten und den Schreibstil der Autorin mag ich sehr. Wirklich nur im Vergleich zum Vor-Band ziehe ich hier einen Stern ab.

Insgesamt kann ich diesen dritten Band wieder sehr weiter empfehlen. Würde aber grundsätzlich dazu raten, die Reihe von vorne zu lesen. Die Geschichten der einzelnen Protagonistinnen sind zwar für sich jeweils einzeln lesbar, einige Details drumherum gibt es aber natürlich doch, die schöner sind, wenn man sie über die Bände hinweg verfolgt.

Downhill Dreams

sehr gut

Liebe rund um’s Mountainbike

Josie lebt für’s Montainbiken. Dafür, ihren Körper beim Uphill an seine Grenzen zu bringen, auf dem Gipfel mit einer atemberaubenden Aussicht belohnt zu werden und beim Downhill schwierige Strecken zu meistern. Als der Montainbike-Star Levi Hardin ihr im Fahrradladen ihres Vaters begegnet, erkennt sie ihn erst auf den 2. Blick. Wie es ihre etwas vorlaute Art ist, hat sie ihn da schon zu einem privaten Rennen herausgefordert. Spätestens bei der gemeinsamen Tour ist ihr Levi’s Aufmerksamkeit sicher und schneller als jeder andere blickt er tief in sie hinein. Ungefragt und mit unorthodoxen Methoden versucht er ihr bei der Überwindung ihrer Ängste zu helfen, die sie sich kaum selbst eingesteht. Ihr Aufeinandertreffen ist intensiv und auch wenn Josie sich dagegen wehrt, ist da eine starke Anziehung zwischen ihnen. Mitten in einem intensiven Kuss stößt Levi sie jedoch überraschend von sich und lässt sie stehen. Josie beschließt sich stattdessen auf die große Chance zu fokussieren, die ihr ein Stipendium für ein Sportcollege in den USA bietet. Sie kann ja auch nicht ahnen, dass Levi dort spontan einen Trainerjob antritt…
Dieses Buch hat Spaß gemacht zu lesen, hat mich nicht völlig vom Hocker gehauen, aber war doch solide und unterhaltsam. Die Geschichte bringt viele überzeugende Elemente mit.
Sowohl Josie als auch Levi sind interessante, vielschichtige Charaktere. Man lernt sie beide gut kennen, da abwechselnd aus beiden Perspektiven erzählt wird. Dabei habe ich mich beiden sehr nahe gefühlt, die Autorin nimmt einen gut mit in die Gedanken- und Gefühlswelt. Josie tritt schlagfertig, selbstbewusst und fast ein wenig frech auf und hat dennoch weiche und verletzliche Seiten. Sie hat eine enge Verbundenheit zu ihrem Vater und fühlt sich auch ein wenig für ihn verantwortlich. Außerdem hat das Verlassen der Familie durch ihre Mutter als sie 11 war sowie deren bipolare Erkrankung Spuren hinterlassen, die insbesondere Josie’s Performance auf dem Mountainbike beeinflussen. Levi ist ebenfalls nicht der Draufgänger, den er den Medien und der Welt präsentiert, sondern auch er trägt ein familiäres Päckchen mit sich herum. Auch wenn ich mich in keinem von ihnen vom Typ her wiedergefunden habe, fand ich sie sehr nahbar und mochte ihre Tiefgründigkeit.
Ebenso gibt es eine Reihe von Nebencharaktere. Auf Josie’s Seite ist da ihr Vater, ihre beste Freundin Sam und später im College lernt sie weitere Personen kennen. Durch Levi lernt man seinen Manager Bob kennen sowie später seine Mutter und weitere Familienmitglieder. Einer meiner Kritikpunkte an dieser Stelle ist, dass die Nebencharaktere selber kaum eigene Geschichten haben, die sich mit der Geschichte der Protagonisten verflechten. Sie sind einfach nur da, um Josie’s und Levi’s Geschichte zu supporten. Darüber hinaus werden sie nicht wirklich konstant weiterverfolgt, mit dem Ortswechsel in der Mitte des Buchs fühlten sich einige Nebenfiguren an wie zurückgelassen.
Die Aufteilung der Handlung bzw. des Buchs an sich hat mich etwas überrascht. Basierend auf dem Klappentext war ich von etwas anderem ausgegangen. Etwa 40 % des Buches spielen sich jedoch noch in Garmisch-Partenkirchen und somit rund um das „Kennenlernen“ zwischen Josie und Levi ab. Erst danach erfolgt der Ortswechsel zum Sportcollege in den USA. Das war sehr ungewöhnlich, ich habe beim Lesen lange darauf gewartet, dass der angekündigte Ortswechsel erfolgt und irgendwie fängt hier nochmal eine ganz neue Geschichte an. Ich hatte zunächst kurz befürchtet, es gäbe jetzt wieder diese gewissen Einführungsphase, die bei anderen College-Romanen für gewöhnlich am Beginn steht. Allerdings kennt man die Protagonisten zu diesem Zeitpunkt schon recht gut und muss sich an sie nicht mehr rantasten. Zudem hat die Autorin den Übergang nach meinem Empfinden gut gelöst, auf der Beziehungsebene zwischen den Protagonisten passiert nämlich zu diesem Zeitpunkt auf einmal einiges und ehe man sich’s versieht, ist das Setting College schon etabliert.
Der erste Handlungsblock ist zudem im Hinblick auf die Interaktion der beiden direkt ungewöhnlich intensiv. Damit meine ich gar nicht im romantischen, aber doch im emotionalen, Sinne. Levi kennt keine Scheu dabei, Josie an ihre Grenzen zu bringen, und ich habe mich ein wenig gefragt, wie er sie so schnell so tief durchschauen konnte.
Der Schreibstil ist locker und flüssig zu lesen. Ich würde ihn nicht als etwas Besonderes beschreiben, aber dennoch als angenehm. Total cool fand ich die gewählte Sportart, da ich über’s Mountainbiken bisher noch gar nichts gelesen hatte. Neben dem ganzen Eishockey & Co fand ich das eine wirklich gelungene Abwechslung.
Insgesamt für mich ein Buch, das unterhält und Spaß macht. Handlung, ein wenig Spannung, viel Sport und Romantik – von allem ist etwas dabei. Die letzten Prozent zu einem Highlight haben für mich gefehlt (auch wenn ich nicht genau benennen kann, was diese gewesen wären), aber ich würde das Buch auf jeden Fall weiterempfehlen.

The One I Stood Beside / Plain Daisy Ranch Bd.2

gut

Bleibt deutlich hinter dem 1. Band zurück

Jude und Sadie sind beste Freunde – nur mit dem gegenseitigen Eingestehen, dass da vielleicht mehr als nur freundschaftliche Gefühle sind, hat es seit Jahren nicht geklappt. Als Sadie’s Vater stirbt und ihre Familienfarm vor der Zwangsversteigerung steht, macht Jude ihr mit dem Ziel, als Eheleute den Kredit bewilligt zu bekommen, der Sadie allein verwehrt bleibt, einen Heiratsantrag. Es ist in erster Linie ein Zweckbündnis, aber die Farce zwingt sie dazu, sich auf eine ganz neue Art und Weise miteinander zu beschäftigen. Und so bietet sich die Chance, dass lange verborgene Gefühle an die Oberfläche kommen und beide gezwungen werden, darüber nachzudenken, was sie eigentlich wirklich vom Leben wollen…
Während der 1. Band der Reihe zwar auch nicht wahnsinnig tiefgründig war, mich aufgrund des cozy Kleinstadtgefühls und der Figuren aber überzeugte, bleibt dieser zweite Band meiner Meinung nach leider weit hinter Teil 1 zurück. Die Handlung war für mich insgesamt nicht stimmig, worin mein größter Kritikpunkt liegt. Mit dem (Schein-)Hochzeitsthema hatte ich natürlich gerechnet, die Umsetzung der Hochzeitsvorbereitungen (Tantra-Yoga-Kurs…?) konnte mich aber nicht überzeugen und erschien mir weit hergeholt. Vor allem, da die Hochzeit nur wenige Wochen nach dem spontanen Antrag bereits stattfand. Einmal verheiratet, erfolgte das lange aufgeschobene Eingestehen der gegenseitigen Gefühle füreinander in meinen Augen dann merkwürdig plötzlich und zu einem Zeitpunkt in der Geschichte, der entgegen jeder Spannungskurve steht. Etwa ein Drittel der Seiten lag danach noch vor mir und ich habe mich gefragt, was nun noch passieren soll, das diesen „Höhepunkt“ des Plots übersteigt? Tatsächlich dann auch nicht mehr viel. Ich verstehe den Ansatz der Autorinnen, das gegenseitige Ausloten von Lebenszielen und die Zweifel, den jeweils anderen von deren Erreichen abzuhalten, zu thematisieren. War für mich aber leider nicht stimmig in die Geschichte eingeflochten und fühlte sich somit nicht natürlich an. Und dann schließlich das Erfüllen aller denkbaren Klischees am Ende… uff.
Aus Jude als Charakter bin ich zudem nicht so richtig schlau geworden. Eigentlich ist er der grummelig-mürrische Typ, dem ich durchaus etwas abgewinnen kann. Sofern er überzeugend geschrieben ist und nur ganz bestimmte Personen eine andere Seite an ihm hervorlocken können. Bei Jude kam es mir aber so vor, als wäre er nach der Hochzeit auf einmal wie ausgewechselt und ich habe den grumpy Typen gar nicht mehr wiedererkannt. Sofern sich sein Verhalten gegenüber Sadie ändern würde: okay. Aber er legt ja scheinbar insgesamt eine 180°-Wendung hin. Soll mir das sagen, er war nur deshalb mürrisch, weil Sadie und er sich ihre Gefühle nicht eingestanden hatten? Fand ich insgesamt nicht wirklich authentisch. Zudem hatte ich bereits ziemlich zu Beginn einen Moment mit ihm, durch den er sehr viele Minuspunkte gesammelt hat. Zitat: „Und auch Ben [sein Bruder] würde ihr Geld leihen, aber ich will nicht, dass er sich einmischt. Mein Ego und mein Stolz sagen mir, dass ich derjenige bin, der Sadie beschützen muss.“ Sein Ego und sein Stolz? Ernsthaft? Und das ist die Begründung dafür, dass er sie lieber zum Schein heiratet, als sie Geld von seinem reichen Ex-Profifootballer-Bruder nehmen zu lassen? Das hätte man deutlich eleganter lösen können, liebe Autorinnen.
Ein letzter Kritikpunkt: Die Autorinnen fokussieren sich teilweise sehr stark auf Körperlichkeiten und Sex-Szenen zwischen ihren Paaren. Bei Ben und Gillian in Band 1 fand ich das mit einem Augenzwinkern authentisch, weil es zu ihrer Second-Chance-Geschichte passte und von Beginn an ihre gegenseitige Anziehung thematisiert wird. Jude und Sadie hingegen werden als Paar eingeführt, die beste Freunde sind und sich gegenseitig auf vielen Ebenen sehr nahe stehen. Sobald ihre romantischen Gefühle füreinander klar sind, kam es mir jedoch vor, als wäre ein Schalter umgelegt worden und ihre Beziehung auf ständige Sex-Begegnungen reduziert worden. Das habe ich als unpassend für die beiden empfunden und hätte mir hier eine viel tiefsinnigere Auseinandersetzung mit ihrer Gesamtsituation und ihrem Verhältnis zueinander gewünscht. Konflikte in dieser Richtung kommen dann ja auch auf, werden aber in meinen Augen sehr hoppladihopp abgehandelt – was wieder in Richtung meiner Kritik am Gesamt-Plot geht.
Positiv zu erwähnen bleibt, dass das Setting der Kleinstadt Willowbrook und der Plain Daisy Ranch mir sehr zusagt und man sich beim Lesen in dieser Welt rundum wohl und geborgen fühlt. Der Schreibstil ist zudem angenehm leicht, sodass man durch die Seiten hindurchfliegt.
Insgesamt für mich eine Fortsetzung, die deutlich hinter dem 1. Teil zurückbleibt, was vor allem den Plot betrifft, aber vielleicht auch am Trope und am Couple liegt. Nichtsdestotrotz bin ich gespannt auf Emmett’s Geschichte in Band 3, von dem ich mir – insbesondere auch aufgrund der bereits bekannten Charakterzüge des Protagonisten – dann wieder mehr verspreche.

Loving Lucas / Preston Brothers Bd.1

sehr gut

Setting & Charaktere überzeugen, Plot erst im letzten 1/3 erkennbar – insgesamt 3,5 Sterne

Lucas & Laney kennen sich seit Kindertagen und haben eine ganz besondere Beziehung zueinander. Sie geht weit über enge Freundschaft hinaus, doch beide verpassen sie den Moment, ein Paar zu werden. Während Lucas als Teenie den Frauenheld spielt, ist Laney eher Eigenbrötlerin. Nach einer schicksalhaften Nacht haben beide Streit und es scheint etwas zwischen ihnen zerbrochen zu sein. Kurz darauf hat Laney ihre 1. Beziehung zu einem anderen Jungen und Lucas muss lernen, damit zurecht zu kommen. Während dieser Zeit wird ihre Freundschaft auf eine harte Probe gestellt, Laney scheint nicht glücklich, doch Lucas kommt nicht mehr an sie heran. Das Buch begleitet die beiden durch die Phasen ihrer Freundschaft und Liebe, mit Ups und Downs, leichteren und schwereren Phasen. Werden sie am Ende zueinander finden?
Der Einstieg in das Buch war für mich ehrlich gesagt alles andere als leicht. Die Geschichte fesselte mich nicht und es fiel mir schwer, dran zu bleiben. Etwa die erste Hälfte des Buchs lang wird in zwei Zeitebenen erzählt: Das letzte Highschool-Jahr als Gegenwart und diverse Rückblicke, die die Vergangenheit der beiden beleuchten. Die Handlung erschien mir zu Beginn sprunghaft, immer wieder wechselte die Zeitebene, hinzu kommen abwechselnde Erzählabschnitte aus Lucas und aus Laneys Perspektive, einzelne Passagen sind teils recht kurz. Mit den Rückblicken tat ich mich sprachlich teils schwer. Auch die Äußerungen der damals elfjährigen Kinder überzeugten mich nicht, sie wirkten für dieses Alter viel zu reif und reflektiert und sagten Dinge, die nicht zu diesem Alter passen.
Was der Autorin gut gelingt, ist die Beschreibung der besonderen Familienkonstellation und der Atmosphäre, die in diesem Haushalt vorherrscht. Hier fühlte ich mich schnell wohl, trotz (oder gerade wegen) des Trubels aufgrund der 7 Preston-Geschwister gewann ich die Familie lieb und konnte in die liebenswerte, warme Stimmung eintauchen. Die Namensgebung (alle beginnen mit L) erscheint zwar auf den 1. Blick als witziger Gag, sie machte es mir aber schwer, in die Handlung einzusteigen. Trotz Stammbaum hinten im Buch konnte ich beim Lesen lange die Geschwister nicht auseinander halten. Dazu noch Laney, die eigentlich Lois Sanders heißt, die über Lois Lane aber zu ihrem Spitznamen Laney gekommen ist… Naja.
Die Handlung bleibt dann auch über weite Teile des Buchs hinweg mein größter Kritikpunkt. Ich habe lange den roten Faden gesucht und mich gefragt, wo die Geschichte eigentlich herkommt und wo sie hin will. Es gibt zwar die ganze Zeit Handlung, diese plätschert aber irgendwie vor sich hin und mir fehlte ein greifbarer Anfang und ein Ziel, auf das die Geschehnisse hinaus laufen könnten. Ich spreche hier nicht von einem vorhersehbaren, langweiligen Plot ohne Twists oder unerwarteten Wendungen. Aber eine irgendeine Art Spannungsbogen wäre schön gewesen. An dieser Stelle sei vielleicht auch kurz auf den Klappentext verwiesen, der meiner Meinung nach völlig am Buch vorbei geht, was mich zusätzlich irritierte. Erst im letzten Drittel des Buches besserte sich alles deutlich und ab dann konnte man als Leser auch besser einordnen, was in den ersten 2/3 erzählt wurde. Die „Auflösung“ kam für mich zugegebenermaßen nicht überraschend, sondern ich hatte bereits geahnt, was zunächst verschwiegen wurde. Tatsächlich setzt die Autorin diesbezüglich auch ein paar schöne Stilmittel ein, die das Ganze unterstützen (beispielsweise wird eine ganze Zeit lang nur noch aus der Perspektive von Lucas erzählt), aber diese sind so unauffällig, dass sie fast untergehen.
Beide Charaktere, Laney und Lucas, sowie auch die gesamte Entourage um sie herum sind mir nach und nach sehr ans Herz gewachsen und ich mochte, wie die Autorin ihre Figuren gestaltet hat. Etwas zu viel waren mir die ganzen tragischen Themen, die in der Geschichte untergebracht wurden (Scheidung und fehlende Liebe eines Elternteils bei Laney; früher Tod eines Elternteils bei Lucas; kurzer Abstecher in den Drogenkonsum; häusliche Gewalt; toxische Beziehungen; usw.). Ich kann sehr gut nachvollziehen, dass hier bewusst keine ganz und gar glückliche Familie skizziert werden soll, sondern eine authentische, echte mit all ihren Höhen und Tiefen. Dennoch wirkt die Stimmung durch die Überzahl der Themen drückend und schwer und das Ganze war für meinen Geschmack schon ein wenig zu überladen. Vielleicht wäre es mir als Leser mit den ersten beiden Dritteln leichter gefallen, wenn hier ein wenig mehr Fokus auf weniger Themen gesetzt worden wäre.
Insgesamt eine tolle Idee, die in der Umsetzung jedoch nicht 100% überzeugen kann. Das Setting der Großfamilie Preston ist wunderbar und die Charaktere toll gestaltet. Der Plot lässt einen als Leser jedoch lange im Regen stehen und es fehlt ihm etwas am erkennbaren Spannungsbogen, bis die Handlung im letzten Drittel dann schließlich doch noch rund wird. Für mich 3,5 Sterne – aufgerundet 4.

The One I Left Behind / Plain Daisy Ranch Bd.1

sehr gut

Cozy Wohlfühlgeschichte mit Ranch-Feeling und Großfamilie

Nach 15 Jahren kehrt Ben als pensionierter Footballspieler in seinen Heimatort Willowbrook zurück. Er hat sich seinen Traum von der Profisportlerkarriere erfüllt, musste dafür jedoch nicht nur die Familienranch zurücklassen, sondern auch seine Highschool-Liebe Gillian. Sobald er zurück ist, versucht er bei ihr dort anzuknüpfen, wo sie als Siebzehnjährige aufgehört haben. Doch so sehr die Bewohner der Kleinstadt ihren heimgekehrten Star auch feiern, seine Jugendliebe hat sich geschworen, sich nie wieder von ihm das Herz brechen zu lassen. In Gillian’s Leben sind nach der Trennung von Ben einige Dinge anders gelaufen als ursprünglich geplant. Während Ben seinen Traum lebte, schlug sie sich als alleinerziehende Mutter durch und steht nun kurz vor ihrer Anwaltsprüfung, für die sie hart geschuftet hat. Sie liebt die Bewohner von Willowbrook und ihre Hilfsbereitschaft, dennoch beneidet sie Ben um die Chance, hinaus in die große weite Welt zu ziehen, die sie nie gehabt hat. Ihr Herz spricht allerdings in Bezug auf Ben eine ganz andere Sprache als ihre Vernunft und es ist nur eine Frage der Zeit, bis es sich durchsetzen wird.
Obwohl das Buch eine Menge Potenzial für viel Drama gehabt hätte, versprüht die Geschichte eine cozy Kleinstadt-Stimmung und liest sich angenehm unterhaltsam. Ich finde es total positiv, dass die Autorinnen auf überzogenes Drama verzichten und stattdessen eine authentische Handlung erzählen, die dennoch an keiner Stelle langweilig ist. Ich habe abwechselnd gelacht und geschluckt, wurde zwar nicht tiefgründig mitgerissen, aber war doch emotional berührt. Es gibt nicht nur eine süße Second-Chance-Liebe, sondern es werden auch ein paar tiefere Themen angeschnitten, die für mich sehr gut gepasst haben.
Während des Lesens habe ich mich die ganze Zeit über wunderbar geborgen gefühlt, was nicht zuletzt an der Atmosphäre von Willowbrook, seinen Bewohnern und der Familie Noughton sowie der Freundesclique rund um Ben und Gillian lag. Die Nebencharaktere (für mich immer ein wichtiges Kriterium für ein gutes Buch) haben die Autorinnen super hingekriegt. Ebenso das Setting mit der Ranch der Noughtons und den ganzen Tanten und Onkels, Cousinen und Cousins mochte ich sehr. Ganz nebenbei bietet es eine Menge Stoff für weitere Geschichten rund um die Ranch, was sicherlich auch eine Intention der Autorinnen war. Band zwei, in dem es um Jude und Sadie geht, liegt bei mir auf jeden Fall schon bereit. :D
Ben und Gillian als Protagonisten mochte ich beide gern. Wir lesen abwechselnd aus ihren beiden Perspektiven, wodurch ich mich in beide gut einfühlen konnte. Ich würde über keinen von ihnen sagen, dass er bzw. sie eine großartige persönliche Entwicklung über die Geschichte hinweg macht, wie ich es sonst gerne in Büchern lese. Überraschenderweise hat mich das in diesem Fall überhaupt nicht gestört, das Buch ist locker-leicht zu lesen und man fliegt nur so durch die Seiten. Auch wie sich die Handlung entwickelt, ist relativ vorhersehbar, ich hatte aber nichts anderes erwartet und fand das total in Ordnung (bzw. wollte genau so eine Geschichte lesen). Dennoch gibt es hier und da ein paar kleine überraschende Wendungen, was mir persönlich sehr gut gefallen und die Geschichte abwechslungsreich und rund gemacht hat.
Insgesamt ein gelungenes Cozy-Kleinstadt-Buch für alle, die Second-Chance und etwas ältere Protagonisten mögen. Hat mir gut gefallen und ich freue mich auf die Geschichten der Brüder (und vielleicht auch noch auf die der Cousins… :D).

Der dunkle Sommer

sehr gut

Düster, interessant, unterschwellig spannend

Schauplatz Botigalli: Ein verlassenes Bergdorf auf Sardinien. Im Rahmen eines Förderprojekts kann die Architektin Tilda hier ein Haus für nur einen Euro erwerben - und findet, was sie sucht: vollkommene Abgeschiedenheit. Nach einem Unfall kämpft sie mit ihren ganz eigenen Dämonen und ist froh um Ruhe und Frieden. Doch dem Geisterort haftet eine düstere Atmosphäre an, seine Historie wird von einem blutigen Gemetzel überschattet, nachdem alle Überlebenden den Ort fluchtartig verlassen haben sollen. Wie kam es dazu? Was trieben die Einwohner Botigalli’s damals wirklich? Der Journalist Enzo versucht es herauszufinden und besucht hierzu jeden Sonntag den einzigen verbliebenen Bewohner des Orts: einen alten Herrn kurz vor dem Ende seiner Tage. Doch dieser verhält sich widerspenstig und Enzo ist überzeugt: Seine Geschichte ist eng mit dem Massaker verknüpft. Nach und nach ereignen sich merkwürdige Dinge in Botigalli und eine düstere Gefahr scheint näher zu kommen. Hat Tilda für ihren Euro womöglich unfreiwillig einen Teil der Vergangenheit erworben, der nun seine Finger in die Gegenwart ausstreckt?
Der Geschichte haftet von Beginn an eine düstere, drückende Atmosphäre an, die sehr authentisch ist. Als Leser kann man die flirrende, unerträgliche Sommerhitze nahezu selbst spüren und fühlt sich in das eigenwillige Bergdorf hineinversetzt. Die Autorin schafft es, ein sehr reales, eigenwilliges Setting zu erschaffen, das super gut zum Buch passt.
Erzählt wird abwechselnd aus den Perspektiven von Tilda und Enzo auf einer Gegenwartsebene sowie der von Franca, die als Jugendliche in den 80ern in Botigalli lebt, als das Dorf noch bewohnt ist. Einzelne Einschübe eines unbekannten Erzählers und ein Prolog ergänzen das Ganze. Das Buch ist analog zur Entwicklung der Handlung in drei Teile geteilt. Die wechselnde Erzählperspektive gefiel mir sehr gut, sie bringt Abwechslung in die Geschichte und trägt zur Spannung bei. Wirklich spannend, im Sinne von Nervenkitzel wie man ihn bei einem Thriller häufig findet, ist das Buch meiner Meinung nach jedoch nicht. Es entsteht eher eine unterschwellige, indirekte Spannung. Das ist jedoch nicht negativ zu bewerten, denn die intensive Atmosphäre und die rätselhafte Aura führen trotzdem dazu, dass ich es kaum aus der Hand legen konnte.
Die Charaktere sind interessant und vielseitig, jeder hat seine Eigenheiten, Ecken und Kanten, positive sowie negative Seiten. Keiner von ihnen war mit hundertprozentig sympathisch, aber gerade die Ambivalenz und die Mischung der drei sehr unterschiedlichen Figuren macht für mich den Charme der Geschichte aus. Bei jeder konnte ich den Handlungsstrang sowie Gedanken und Gefühle gut nachvollziehen, also mit ihnen in die Handlung eintauchen.
Insgesamt für mich eine gelungene, besondere Geschichte mit sehr authentischem Setting und einer interessanten Mischung an Charakteren, getragen von der düsteren Stimmung und eine Empfehlung für alle, die unterschwellige Spannung durch ungeklärte Geheimnisse und rätselhafte Vorkommnisse gepaart mit einer dunklen Vergangenheit mögen.

Be My Shelter (Erstauflage exklusiv mit Farbschnitt und Character Card)

gut

Mental Health meets Slow Burn Romance

Das Buch handelt von Kaira, die niemandem jemals eine Bitte abschlagen kann und dabei gar nicht merkt, wie sehr sie unter Druck steht, weil ihr Pensum für keinen normalen Menschen zu schaffen ist. Und von Cooper, der seit einiger Zeit von Ort zu Ort reist, keine feste Bleibe hat und sich aufgrund einer negativen persönlichen Erfahrung nicht binden möchte. Beide treffen aufeinander, da Cooper über Kaira’s Bruder Jason einen Schlafplatz in ihrer Wohnung erhält, als er nach Portland kommt. Es funkt eigentlich sofort zwischen den beiden, aber keiner will sich das so richtig eingestehen bzw. sie kämpfen beide gegen ihre Gefühle an. Hinzu kommt, dass ihre unterschiedlichen Lebenseinstellungen das ein oder andere Mal aufeinanderprallen.
Die Autorin schafft zwei sympathische Charaktere, mit denen ich mich zunächst super identifizieren konnte. Die abwechselnde Erzählperspektive ermöglicht Einblicke in die Gedanken- und Gefühlswelt beider Figuren und diese ist von der Autorin einfühlsam ausgestaltet worden. Nach und nach merkte ich jedoch, wie ich mich besonders von Kaira immer mehr distanzierte und es mir zunehmend schwerfiel, weiter an der Geschichte dran zu bleiben. Ihre People Pleaser-Art ist authentisch herausgearbeitet, ich empfand sie aber zunehmend als anstrengend und die Figur als naiv. Sie entwickelt sich zwar im Laufe der Handlung weiter, und es ist auch logisch, dass sie sich nicht von jetzt auf gleich zu 100% wandelt, aber die Konstellation war einfach nicht meins. Mit Cooper erging es mir besser. Hier bezieht sich mein Kritikpunkt eher auf das Geheimnis, das er mit sich herumschleppt. Ich möchte das gar nicht kleinreden, es ist sicherlich ein großes Thema und auch irgendwie eine spannende Kombination im Kontrast zu Kaira. Aber die ganze Vorbereitung, bis das Geheimnis dem Leser enthüllt wird, steht irgendwie nicht im Verhältnis zu dem, was dann rauskommt. Ich zumindest hatte etwas noch viel Dramatischeres erwartet.
Die Handlung und die Liebesgeschichte bauen sich langsam auf. Auch hier wurde ich im ersten Drittel gut abgeholt, danach tat ich mich jedoch schwerer. Die Ereignisse erschienen mir zunehmend unglaubwürdiger und hatten teilweise eine zickzack-mäßige Heftigkeit, der ich emotional nicht folgen konnte (zum Beispiel: Streitgespräch – er zieht aus – sie treffen sich wieder – er zieht wieder ein. Hä?). Leider hat mich gerade auch das Ende nicht überzeugt. Der Ansatz, wie alles „gelöst“ wird, ist durchaus nachvollziehbar, aber es ging mir alles viel zu schnell und zu easy. Insbesondere im Vergleich zu der zuvor eher langsam vorangehenden Weiterentwicklung.
Insgesamt schafft es die Autorin, Kaira’s „Nie nein sagen“-Mentalität und zu was diese auf lange Sicht führt, sowie Cooper’s Erlebnisse (von denen ich hier noch nicht zu viel verraten will) mit viel Fingerspitzengefühl zu thematisieren. Beides sind Themen, die noch ein wenig nachklingen, nachdem man das Buch aus der Hand gelegt hat. Leider kam in meinen Augen im Gesamtblick die Story an sich und das Mitfiebern in der Handlung zu kurz. Das ist wohl insbesondere auf meine zunehmende Genervtheit von Kaira und teilweise auch auf etwas zu plötzliche und einfach gestrickte Handlungsstränge zurückzuführen.
Eingeschränkte Leseempfehlung für alle Fans von Slow Burn Romance, die gerne ein Buch über Mental Health-Themen lesen möchten, und denen es auch nichts ausmacht, wenn diese sehr im Mittelpunkt stehen. Immerhin ist People Pleasing ein Thema, über das ich in diesem Genre noch nicht oft gestolpert bin – also auf jeden Fall etwas Außergewöhnliches. 😊