Rousseau defende que o ser humano no estado de natureza hipotético é bom e sem mácula, tendo educação apropriada para se viver nesse estado de acordo com sua natureza, podendo assim, alcançar o máximo de felicidade possível. Porém, não é nesse estado de natureza que vive o homem civil, que parece assumir, em sociedade, uma ¿novä natureza ou postular uma mudança de seu status como ser humano. A consequência dessa mudança é a perca da felicidade primeira. Essa é a crítica de Rousseau ao homem de seu tempo. O projeto político/pedagógico de Rousseau é proposto a partir da análise e comparação entre o homem natural e o homem civil, sendo proposta uma nova sociedade, em que sejam maximizadas a liberdade e a igualdade entre os homens, e uma nova educação, em que seja formado um novo homem chamado por Rousseau de Cidadão.