Noch nie hat ein einzelner Beamter so viel Energie und Geld in Expeditionen investiert wie John Barrow, zweiter Sekretär der englischen Admiralität. 1816 startet er ein Entdeckungsprogramm, das bis heute nur vergleichbar ist mit der NASA-Landung auf dem Mond. Sein Handeln ist nicht nur ein Beispiel für die Selbstüberschätzung des Menschen angesichts der Unbezwingbarkeit der Natur, sondern auch eine unglaubliche Geschichte von aberwitzigen Reisen und haarsträubenden Abenteuern, die Fergus Fleming mit schwärzestem Humor erzählt.