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Neben der realistisch-fantastischen Geschichte des weißen Riesenwals "Moby Dick" und seines Verfolgers Kapitän Ahab, mit dem er in die Weltliteratur einging, hat Herman Melville eine große Zahl von See-Erzählungen verfasst, die heute allgemein als "klassisch" gelten.Zwei der schönsten Erzählungen Melvilles sind in diesem Band zusam-mengefasst:"Billy Budd" - die Geschichte eines jungen Matrosen der amerikani-schen Marine und seines Untergangs: Grundlos der Aufsässigkeit ver-dächtigt, erschlägt er seinen Verleumder und wird vom eilig zusammen-gerufenen Kriegsgericht an Bord zum Tode verurteilt."Benito Cereno", spanischer Kapitän, wird nach einem Aufstand der auf seinem Schiff eingepferchten Sklaven aus Afrika an Bord gefan-gengehalten. Die Erhebung scheitert. Benito Cereno wird befreit, doch geht er zugrunde durch "den Schatten", den dieses Erlebnis auf ihn geworfen hat.
Herman Melville (1819-91) stammte aus einer verarmten New Yorker Familie. Er ging früh zur See und verdingte sich als Matrose, unter anderem auch auf Walfängern. Seine Reisen führten ihn bis in die Südsee. 1844 kehrte er in die USA zurück, lebte als freier Schriftsteller und war von 1866-85 als Zollinspektor in New York tätig. Der Romancier und Autor von Kurzgeschichten und Lyrik gilt als einer der bedeutendsten amerikanischen Schriftsteller. Sein Meisterwerk 'Moby Dick' zählt zu den Klassikern der Weltliteratur.
