Il cancro orale, il sesto tumore più comune al mondo, rimane il più diffuso. Nonostante i recenti progressi nel campo della chirurgia e della radioterapia, il tasso di guarigione complessivo è inferiore al 50% dei pazienti. A differenza di molti altri tumori, le metastasi a distanza sono raramente presenti alla diagnosi, ma grazie al miglioramento del controllo locale, l'incidenza della diffusione sistemica è in rapido aumento. La maggior parte dei regimi combinati di radio-chemioterapia sono stati sviluppati empiricamente somministrando farmaci che mostravano una certa attività contro i tumori bersaglio, utilizzando una sequenza di dosi e tempi noti per essere tollerabili in un contesto di terapia monomodale. Allo stesso modo, la chemioterapia adiuvante dopo la resezione chirurgica non ha mostrato un beneficio in termini di sopravvivenza.