Luisa, eine sentimentale junge Frau der besten Lissabonner Gesellschaft, glücklich verheiratet mit einem Ingenieur, läßt sich während einer Abwesenheit ihres Mannes von ihrem Cousin, einem eleganten Lebemann, verführen. Der Ehebruch wird von der Dienstmagd entdeckt, einem teuflischen Weibsstück, das seine Herrin mit seinem Wissen erpreßt und langsam in einen tragischen Tod treibt. Queiroz erzählt diese Geschichte einer portugiesischen Madame Bovary in jener hinreißend ironischen Sprache, die ihn weltberühmt gemacht hat.