Obwohl ihm bei seiner Heimkehr nach England der Galgen droht, kehrt Jack Maggs dorthin zurück. Er sucht seinen Ziehsohn. Da trifft er auf einen Schriftsteller, der ihm durch Mesmerismus seine Seelengeheimnisse entlocken will. Peter Carey entwirft eine wundersame Geschichte von Obsessionen, obskuren Machenschaften und unerfüllbaren Träumen, die in der nebelverhangenen Welt des viktorianischen London spielt.