Man schreibt das Jahr 1875. An einem stürmischen Nachmittag treffen im Haus eines pensionierten Kapitäns sechs Menschen zu einer spiritistischen Sitzung zusammen. Da ist z. B. eine lebenslustige Witwe, die die Gabe besitzt, Botschaften aus dem Jenseits in Trance niederzuschreiben, oder eine ältliche Jungfer, die fast ohne Anstrengung in eine andere Welt gleiten kann; nicht zu vergessen, der als Spiritus rector fungierende Diakon der Swedenborgianischen Kirche des Neuen Jerusalem Mr. Hawke mit seiner Vorliebe, Reden über die körperliche Liebe im Jenseits zu halten. Mit diesem Roman knüpft die englische Autorin Antonia S. Byatt an ihren Bestseller "Besessen" an.