In Rom erlebt die Lehrerin Ida mit ihren beiden Söhnen den Faschismus, die Verfolgung der Juden, den Krieg, die Nachkriegszeit. Doch Giuseppe, der kleinere Sohn, ist kein gewöhnliches Kind. Elsa Morante entwirft in dem vielleicht größten italienischen Roman unserer Zeit ein dichtes Abbild der Stadt und ihrer Menschen, der Kleinbürger, Partisanen und Anarchisten.