Der preußische Leutnant hat höchstens in der Satire Spuren hinterlassen, als beliebte Zielscheibe für Karikaturisten. Ganz anders sein österreichischer Vetter, der seinen festen Platz in der Literatur seines Landes behauptet. Berühmt sind Schnitzlers Leutnant Gustl, Joseph Roths Leutnant Trotta und eben Ferdinant von Saars Leutnant Burda, der sich einbildet, seine Liebe zu einer der Kaisertöchter werde von dieser erwidert. Die tragikomischen Verwicklungen, die sich daraus ergeben, werden so erheiternd wie hintergründig geschildert.