Sozialarbeit ist ein Produkt der bürgerlichen Frauenbewegung des späten 19. Jahrhunderts. Wie ist aus dem weiblichen Emanzipationsprojekt der "geistigen Mütterlichkeit" ein eher schlecht bezahlter Frauenberuf geworden? Und welche Rolle haben Männer dabei gespielt? Der Autor behandelt diese Fragen im Zusammenhang der politischen und sozialen Reformbewegungen im Deutschen Kaiserreich. Die Auswirkungen des Ersten Weltkriegs auf Frauenbewegung und soziale Arbeit werden ebenso behandelt wie die Entwicklung in Revolution und Inflation bis hin zum vorläufigen Abschluss der Entstehung des sozialen Berufes am Ende der 20er Jahre des letzten Jahrhunderts.