Der längst pensionierte Inspector Wexford kann nicht widerstehen, als ein ehemaliger Kollege ihn um Hilfe in einem kniffligen Fall bittet. Die Leichen von zwei Frauen und einem Mann wurden in dem alten Kohleschacht eines gepflegten Hauses in St.John's Wood gefunden. Keiner von ihnen ist zu identifizieren, doch in der Jacke des Mannes fand man eine Perlenkette, einen Diamanten, ein Saphirhalsband und anderen Schmuck, alles zusammen mit einem Schätzwert von Pds. 40,000.