La densa población es un resultado de la geografía. El país cubre solamente las estribaciones sobre el lado del Pacífico de la cadena montañosa de Centroamérica; las laderas más altas y la divisoria continental se encuentran por entero al norte, en Hondu¬ras.
Por otro lado, sólo una pequeña parte del territorio salvadore¬ño, menos de un quinto, es llanura costera calurosa y propensa a la malaria, especialmente antes de los recientes avances médicos. Esto se compara con una proporción mucho mayor de tales áreas insalubres en países vecinos con sus bajas y húmedas llanuras costeras en el Atlántico.
La mayor parte de El Salvador se encuentra ubicado más o menos cómodamente, ni al nivel del mar ni sobre las mesetas improductivas de la cadena montañosa. La densa población puede mantenerse a base del maíz, el cultivo básico de toda la zona desde que se inició allí la agricultura hace más de dos mil años. Es muy posible que el maíz haya sido originalmente desarrollado en esta área, independiente de cualquier otro centro agrícola.
La geografía también ha jugado un papel importante en la asimilación de todas las tribus indígenas a la cultura hispanoamericana: no había regiones lo suficientemente remotas o desagradables para vivir como para desanimar a los españoles a ir hasta ellas.
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